下門猿の子踊り

猿の子踊りが伝わる指宿市池田下門地区は，市中心部から北西約16キロの距離にあり，人口290名の農村地帯です。踊りの由来は，今から約260年前，延享元年今和泉島津家島津忠郷が，日向国青島に立ち寄った際，旅芸人の猿使いの芸を見て非常に感心し，その猿芸を地元領民に見せたのが始まりです。領民のかねてからの労をねぎらい，併せて働かないものは食うにありつけない教訓として，永く現在まで伝わっております。

踊る時期や場所は一定していませんが，庭の中央に竹2本を立て，餅や菓子等を餅花のように飾り，この両側に二人の白装束の太夫（猿使い）が立ちます。この二人は白足袋に草鞋を履き，右手に扇子を持っています。そして，親猿は赤い頭巾に赤い上着とズボンといういでたちで，黒足袋をはき，顔は赤く化粧します。楽器は笛・鉦・太鼓を使い，猿使いが発する台詞に対して猿が芸をします。猿使いの命令に従って，親猿，子猿が入り乱れて様々な芸をするのですが，その特異な扮装と奇妙な動作が整然と続けられる状況は，実に見事なものであります。猿使いの厳しい装束に芝居調のせりふがおもしろく，猿は3，4歳の子どもから小学生まで，各々が独特の妙技を発揮します。台詞と妙技が太鼓・笛・鉦と調和して，美しいものです。歌のない鳴物だけの調子に合わせて踊る動物ものの踊りとしては，珍しいものです。また，市指定文化財となっています。

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