島津荘の成立・島津氏の登場

島津荘は，摂関家の一つである近衛家の所領で薩摩・大隅・日向にまたがる広大な荘園です。島津荘は，1026(万寿3)年頃大宰府の役人であった平季基が日向国島津院（現宮崎県都城市）を中心とする荒野を開発し，摂関家の藤原頼通に寄進したのが始まりでした。
1185（文治元）年，島津荘の下司職に補任された惟宗（これむね）忠久が，荘園名をもって島津忠久と称したことが島津氏のはじまりです。その後，忠久は1197（建久8）年には薩摩・大隅両国の守護職に，さらに日向国の守護にも任じられ，薩・隅・日の守護を称して三州を掌握しました。
島津氏は初代忠久，第2代忠時，第3代久経まで鎌倉で生活し，鎌倉幕府との親密な関係をもっており，島津氏の実質的な鹿児島入りは，蒙古襲来を契機に第3代久経が，九州における異国警固番役を命じられて1275（建治元）年に九州へ下向してからになります。