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天文12（1543）年，ポルトガル人を乗せた中国船が種子島に漂着した。
このとき，島主の種子島時堯はポルトガル人から鉄砲を入手し，その操作法と製法を家臣に学ばせた。
鉄砲はやがて堺商人らの手により全国に普及し，戦国大名の主要な武器となった。
鉄砲伝来から6年後の天文18年，薩摩のヤジローに案内されたイエズス会宣教師フランシスコ＝ザビエルが鹿児島に上陸した。ザビエルは，島津氏15代当主貴久の許可を得て，鹿児島で日本におけるキリスト教布教の第一歩を印した。
このように，鉄砲とキリスト教に代表されるヨーロッパ文化はいずれも鹿児島の地を窓口として伝来したのである。
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