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島津久光が文久2（1862）年8月，幕政改革を終えての帰途，東海道生麦村で行列に遭遇した騎馬イギリス人4名が，下馬してよけることをしなかったことから藩士に斬られ，3名の死傷者をだすという生麦事件がおきた。イギリスは，薩摩藩に対して犯人の処刑と賠償金25000ポンドの支払いを要求した。薩摩藩はこれを拒否したので，翌年6月27日イギリス艦隊7隻が鹿児島に来航し，7月2日に薩英戦争が起こった。
この戦争で薩摩藩は，イギリスの力を実感した。一方イギリスも，薩摩藩の実力を認識し，これを契機に薩英間の接近がなされた。このことは，幕末維新期における政局の展開に重大な影響を及ぼした。
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