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まわりを海に囲まれた南の島々では，海を原郷とする文化が見られる。南島の人々は，はるか海のかなたにニライカナイという理想郷があり，そこから神が訪れて，祝福を与えてくれると考えていた。訪れる神々の多くは，仮面を被り，蓑を着けて現われる。また女性が男性を守護するというオナリ神信仰も認められ，この信仰をもとに，ノロなどの女性神役組織が組み立てられた。こうした南島の文化は，この地域の自然と関係して旧暦8月頃を年中の大切な節目としてきた。
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