2島津氏初代島津忠久から十四代島津勝久まで，さらに伊作家島津忠良（日新斎）に至る経緯について

島津氏中興の祖と言われた島津忠良について紹介します。鹿児島では，「いろは歌」を作った人物として有名です。

その前に，島津氏初代忠久から，忠良に至るまでの経緯を簡単に説明します。初代忠久は薩摩・大隅・日向の守護職に補任されていましたが，比企の乱に巻き込まれた関係で，三国の守護職を没収されます。その後薩摩国の守護職は回復しましたが大隅・日向の守護職に関しては復権されず，忠久から四代忠宗までは薩摩一国の守護でした。初代忠久・二代目忠時は基本的には鎌倉に在し，薩摩現地の差配は一族や家人に任せていました。三代目久経は元寇を機会に下向して，以来島津氏の在地化が本格化します。

四代目忠宗は島津氏としては初めて薩摩の地で没しました。五代目貞久の時に，貞久は鎌倉幕府倒幕運動に協力しました。その功により，鎌倉幕府滅亡後，大隅・日向の守護職を回復しました。貞久はこの時の戦いで，東福寺城を落とし，これ以降東福寺城は島津氏の拠点となりました。（現在，東福寺城の跡地は多賀山公園（外部サイトへリンク）となっています。

貞久は，三男師久に薩摩国守護職を，四男氏久に大隅国守護職を分割継承させ（この頃，日向国の守護職は一色氏でした），それぞれ師久は総州家，氏久は奥州家と呼ばれるようになります。

氏久の嫡男大隅国守護職奥州家島津元久は，室町幕府に日向・大隅両国守護職を補任されます。その後，総州家が衰退したので，幕府は総州家に補任していた薩摩国守護職も元久に補任し，元久の時に島津氏は薩摩・大隅・日向の守護職を一手に獲得しました。
七代元久は鹿児島に清水城を作り，この清水城は十四代勝久の時代まで，島津氏本家の居城となりました。また，元久は福昌寺を島津氏の菩提寺として創建します。元久の時に，島津氏の鹿児島支配の大きな支柱が作られたと言えます。（清水城は島津氏の居城となり，前述の東福寺城はいざというときの後詰めの城となりました。現在，清水城の跡地には鹿児島市立清水中学校があります。）
ただ，元久は三国の守護職を獲得はしたものの，49歳の若さで亡くなります。元々支配していた大隅はともかく，薩摩と日向の支配権についてはまだ名目だけでした。元久には嗣子がなかったため，弟の久豊が継ぎ，八代久豊は「本拠地の大隅を固めつつ」「薩摩・日向における実質的支配権を確立する」ことを目的としていました。反乱分子は伊集院氏や総州家，渋谷氏など多数いましたが，21年かけて薩摩一国の制圧に成功しました。次は日向制覇に手をかけた段階で，久豊は51歳で病死します。
九代忠国は，本家相続後，領国内で国一揆が多発して，弟用久とも争いますが，なんとか和解します。忠国の弟用久が薩州家を興し，忠国の庶長子友久が相州家を興し，三男久逸が伊作家を継ぎます。忠国の時に，幕府は忠国に琉球を分国として与えたと伝えられています。

九代忠国は国一揆で苦労し，そのためその後家中や国方に高圧的な政策をとっていましたが，その子十代立久の時は多少それを緩めています。また，伊東氏が日向守護職を望んでいましたが，それを阻止しました。応仁の乱において，島津は東軍に属していましたが兵は動かしませんでした。立久の晩年は比較的平和に過ぎましたが，43歳の若さで亡くなったので，子の忠昌が12歳で十一代当主となります。
九代忠国と十代立久の時に，守護の封建的な領国支配は進みますが，過渡期であり，不安定な時期でもありました。守護の領国支配の権力構造が不安定な時期に，幼主忠昌が当主を継ぐということは，家臣団に下克上される恐れも大きく，実際「国中大乱」と言われるほど騒乱の続いた時期です。忠昌は文学に優れ，桂庵玄樹を招聘して朱子学の一派「薩南学派」の基礎を築いたり，高城秋月を招き水墨画を普及させたり，琉球や李氏朝鮮とも貿易したりなどして，文化活動を盛んに行っており，その点では評価が高いのですが，残念ながら三国の守護としての権威は下っていきました。
忠昌の後，その長男十二代忠治，次男十三代忠隆，三男十四代勝久が相次いで襲封します。十二代忠治は在任期間七年で27歳の時に没し，十三代忠隆は在任期間四年で23歳の時に没しています。忠治も忠隆も文学好きで，平時ならそれも良いのですが，戦国の世では島津氏の守護としての力は弱体化する一方でした。

このような経緯で，十四代勝久の時点では島津宗家の力はだいぶ落ち込んでおり，勝久の義弟（妻の弟）である薩州家当主島津実久が，守護の座を自分に譲るよう勝久に迫りました。そのやり口があまりに苛烈だったため，勝久は，有力分家の伊作家の当主島津忠良に助けを求めます。ここでようやく，島津氏中興の祖と呼ばれた島津忠良（日新斎）に繋がります。